Bonnie St. Claire werd geboren op een binnenvaartschip, als dochter van een schippersechtpaar. Zij besteedden de opleiding van hun dochter uit aan een internaat in Amsterdam. Toen haar broer geboren werd trok het echtpaar aan wal en ging in de Amsterdamse wijk Staatsliedenbuurt, grenzend aan de Jordaan wonen. Vader bespeelde de mondharmonica en moeder de accordeon; ze kreeg er muziek (en accent) mee van Johnny Jordaan en Tante Leen. Zelf begon ze met gitaarspelen en zingen. Een verbroken kalverliefde leidde onder aanvoering van haar moeder tot haar eerste groepje
